Pragmatisme dalam filsafat muncul pada tahun 70-an abad XIX, gagasan utama arus diungkapkan oleh Charles Pierce. Kaum pragmatis percaya bahwa mereka telah sepenuhnya mereformasi filsafat, meninggalkan prinsip-prinsip dasarnya dan memutuskan untuk menggunakan pendekatan mereka sendiri untuk mempertimbangkan kehidupan manusia. Ide dasar aliran adalah sikap praktis terhadap kehidupan setiap individu. Pragmatisme dalam filsafat, singkatnya, menawarkan untuk tidak membuang waktu untuk memecahkan masalah teoretis yang tidak ada hubungannya dengan kenyataan, tetapi hanya tertarik pada manusia, menekan masalah dan mempertimbangkan segala sesuatu dari sudut pandang keuntungan sendiri.
Seperti disebutkan di atas, pendiri gerakan ini adalah Charles Pierce. Penting untuk dicatat bahwa ajaran filosofisnya tidak terbatas pada pragmatisme dan pembenarannya. Peirce mengatakan bahwa berpikir diperlukan semata-mata untuk pengembangan keyakinan yang stabil, yaitu kesediaan sadar untuk bertindak dalam satu atau lain cara dalam setiap kasus tertentu. Pengetahuan dalam filsafatnya bukanlah transisi dari ketidaktahuan ke pengetahuan, tetapi pergerakan dari keraguan ke keyakinan yang teguh. Pierce percaya bahwa suatu keyakinan itu benar jika tindakannyaberdasarkan itu mengarah pada hasil praktis yang sesuai. Apa yang disebut "prinsip Pearce" menentukan semua pragmatisme dalam filsafat, seluruh esensi gagasan manusia habis oleh hasil nyata (praktis) yang dapat ditarik darinya. Juga dari ajaran Pierce, tiga ide utama arah mengikuti:
- berpikir adalah pencapaian kepuasan psikologis subjektif;
- kebenaran adalah apa yang memanifestasikan dirinya dalam bentuk hasil praktis;
- hal-hal adalah kumpulan konsekuensi praktis.
William James, seorang pengikut ide Pierce, mengatakan bahwa setiap orang memiliki filosofinya sendiri. Realitas memiliki banyak segi, dan setiap individu memiliki caranya sendiri untuk memahaminya, dan kombinasi dari semua cara ini mengarah pada penciptaan gambaran dunia yang pluralistik. Kebenaran adalah apa yang, lebih dari apa pun, cocok dengan situasi kehidupan tertentu dan paling konsisten dengan pengalaman setiap orang. Pragmatisme dalam filsafat James juga mengambil dasar persepsi kebenaran sebagai sesuatu yang memiliki implementasi praktis. Kutipan terkenalnya: "Kebenaran adalah uang kertas yang hanya berlaku dalam kondisi tertentu."
Filsafat Barat modern menganggap pragmatisme John Dewey sebagai ajaran dari seluruh tren yang memiliki pengaruh terbesar di Amerika Serikat. Dewey mengaku menciptakan filosofi masyarakat demokratis. Dia mengembangkan teori penelitian ilmiah, tetapi pada saat yang samasains dalam pengajarannya hanyalah metode yang digunakan orang untuk mengambil tindakan yang paling optimal. Pengetahuan objektif tentang dunia tidak mungkin. Kognisi adalah intervensi aktif dari subjek dalam proses penelitian, percobaan pada suatu objek. Berpikir digunakan untuk memecahkan situasi masalah. Realitas diciptakan dalam proses penelitian ilmiah. Berbagai produk kegiatan masyarakat (hukum, gagasan) tidak mencerminkan kenyataan, tetapi berfungsi untuk memperoleh manfaat praktis dalam situasi tertentu.
