Prasasti batu nisan untuk menghormati orang yang telah meninggal disebut epitaf. Secara tradisional, mereka dalam bentuk syair, tetapi ditemukan, misalnya, dalam bentuk kata-kata mutiara atau bagian dari teks suci yang mudah diingat. Tujuan dari banyak batu nisan populer adalah untuk membuat pembaca berpikir, untuk memperingatkan dia tentang kematiannya sendiri. Beberapa dari mereka orang memilih untuk diri mereka sendiri selama hidup mereka, yang lain adalah mereka yang bertanggung jawab atas penguburan. Diketahui bahwa banyak penyair terkenal, di antaranya William Shakespeare, Alexander Pope, menyusun bait-bait epitaf untuk diri mereka sendiri.
Prasasti batu nisan berkembang dari pidato puitis yang dibuat untuk menghormati almarhum pada hari pemakamannya dan diulang pada hari peringatan. Di Yunani kuno dan Roma kuno, mereka membentuk genre "batu nisan" (dari kata Yunani - "di atas" dan "kuburan"). Kemudian, untuk melestarikan ingatan mereka yang telah pergi ke dunia lainorang, mereka terukir di monumen yang didirikan olehnya. Beberapa dipenuhi dengan rasa sakit dan kelembutan puitis, yang lain lebih dari sederhana, meskipun ada yang hanya menyatakan fakta kematian.
Prasasti batu nisan bervariasi, sesuai dengan tradisi budaya masyarakat tertentu. Jadi, orang Romawi sangat memperhatikan batu nisan. Di dalamnya orang bisa membaca deskripsi menarik tentang orang mati mengenai karir militer mereka, kegiatan politik atau komersial, status perkawinan, dan sejenisnya. Secara umum, ada pujian untuk data fisik dan kebajikan moral. Pendek atau panjang, puitis atau biasa-biasa saja, tetapi semua prasasti batu nisan mencerminkan perasaan kerabat dan teman almarhum. Cicero, misalnya, membuat batu nisan singkat di makam putrinya Tullia, di mana rasa sakit kehilangan sangat terasa: “Tulliola, Filiola” (“Tulliola, putri”).
Pemakaman adalah tempat yang bagus dan sumber yang paling mudah diakses untuk mempelajari sejarah suatu komunitas. Batu nisan, dengan informasi yang dikandungnya, menyediakan landasan peluncuran yang ideal untuk penelitian silsilah apa pun. Beberapa dari mereka mungkin hanya memiliki nama orang yang meninggal dan tanggal kehidupan, yang lain menyertakan cerita rinci tentang beberapa generasi dari keluarga yang sama, hubungan antara orang-orang selama masa hidup mereka (suami, istri, anak laki-laki, saudara perempuan, dan sebagainya), profesional mereka. kegiatan. Prasasti batu nisan telah lama populer di kalangan sejarawan dan ahli silsilah. Dari Renaissance hingga kesembilan belasberabad-abad dalam budaya Eropa Barat untuk orang yang telah meninggal yang menduduki posisi tinggi dalam masyarakat selama hidup mereka, mereka sangat panjang dengan deskripsi asal-usul keluarga mereka yang hampir legendaris, berisi informasi tentang aktivitas mereka, memuji kebajikan, sering memberikan informasi tentang keluarga terdekat.
Simbol kematian yang terukir di monumen juga menarik, dan bukan hanya prasasti nisan. Batu nisan menyimpan ingatan orang mati, mereka menekankan fakta bahwa semua orang dan semuanya mati. Biasanya, itu bisa berupa tengkorak dengan tulang bersilang, bel yang berdering di pemakaman, peti mati dan jam pasir, yang menunjukkan bahwa waktu tidak berhenti dan membawa kita lebih dekat ke kematian, atau jam pasir dengan sayap, yang juga melambangkan perjalanan. waktu.
