Untuk waktu yang lama, sebelum manusia menjadi pemburu dan memperoleh senjata, di puncak rantai makanan planet kita adalah perwakilan dari keluarga kucing. Tentu saja, ini bukan singa modern, jaguar, macan tutul, dan harimau, tetapi nenek moyang mereka yang sudah punah, seperti harimau bertaring tajam atau singa Amerika. Mari berkenalan secara virtual dengan singa Amerika prasejarah yang telah punah, atau, sebagaimana para ilmuwan menyebutnya, Panthera leo atrox.
Deskripsi Biologis
Semua singa, serta jaguar, harimau, dan macan tutul adalah perwakilan dari keluarga kucing (Felidae), termasuk dalam subfamili Pantherinae - kucing besar, dan genus Panthera (macan kumbang). Menurut penelitian ilmiah, evolusi spesies ini terjadi sekitar 900.000 tahun yang lalu di tempat yang sekarang disebut Afrika modern. Selanjutnya, perwakilan dari spesies ini mendiami sebagian besar wilayah Holarctic. Palingsisa-sisa predator paling awal di Eropa ditemukan di dekat kota Isernia di Italia, dan usia mereka ditentukan pada 700.000 tahun. Sekitar 300.000 tahun yang lalu, seekor singa gua hidup di benua Eurasia. Berkat tanah genting, yang pada waktu itu menghubungkan Amerika dengan Eurasia, sebagian dari populasi pemangsa gua ini datang melalui Alaska dan Chukotka ke Amerika Utara, di mana, karena isolasi jangka panjang, subspesies singa baru, yang Amerika, dibentuk.
Ikatan kekerabatan
Sebagai hasil kerja bersama jangka panjang yang dilakukan oleh para peneliti dari Rusia, Inggris, Australia, dan Jerman, ditemukan bahwa ada tiga jenis singa di planet kita. Hari ini, singa modern tinggal di daerah yang agak kecil. Tapi sebelum dia ada dua spesies prasejarah dan sekarang punah. Pertama-tama, ini adalah singa gua (Panthera leo spelaea), yang hidup di barat Kanada dan di wilayah hampir semua Eurasia pada Pleistosen. Selain itu, ada juga singa Amerika (Panthera leo atrox), yang tinggal di wilayah Amerika Serikat modern. Dan juga di beberapa bagian Amerika Selatan. Ia juga disebut singa Amerika Utara, atau jaguar raksasa Negele. Sebagai hasil dari studi materi genetik hewan fosil dan predator modern, dimungkinkan untuk menetapkan bahwa ketiga spesies singa sangat dekat dalam genom mereka. Tetapi apa lagi yang telah ditemukan oleh para ilmuwan adalah bahwa subspesies singa Amerika telah berada dalam isolasi genetik selama lebih dari 340.000 tahun, selama waktu itu ia menjadi sangat berbeda dari subspesies lainnya.
Dari manaapakah mereka datang?
Awalnya, singa yang berasal dari Afrika menghuni wilayah Eurasia dan baru kemudian melintasi Tanah Genting Beringia, yang menghubungkan Amerika Utara dengan benua Eurasia di masa yang jauh itu, dan mulai menjelajahi benua baru. Para ilmuwan menyarankan bahwa kemunculan dua spesies berbeda di Amerika Utara dikaitkan dengan isolasi perwakilan dari dua populasi ini sebagai akibat dari glasiasi. Menurut hipotesis lain, spesies yang berbeda: singa gua dan singa Amerika adalah perwakilan dari dua gelombang migrasi dari Eurasia, yang jaraknya cukup jauh satu sama lain dalam waktu.
Seperti apa tampangnya?
Seperti predator prasejarah lainnya, singa Amerika menghilang sekitar 10.000 tahun yang lalu. Pada suatu waktu, itu adalah salah satu hewan terbesar dan paling berbahaya: panjangnya bisa mencapai tiga meter atau bahkan lebih, dan beratnya mencapai 300 untuk betina, dan hingga 400 kg untuk jantan. Di kalangan ilmuwan masih belum ada kesepakatan apakah hewan ini memiliki surai, seperti keturunan modernnya, atau tidak. Namun, mereka menggambarkan penampilannya dengan cukup pasti: pada kaki yang kuat ada tubuh yang padat dan berotot, dimahkotai dengan kepala besar, dan di belakangnya ada ekor panjang. Warna kulit, seperti yang disarankan para peneliti, adalah monofonik, tetapi, mungkin, berubah secara musiman. Yang paling dekat secara morfologis dengan singa Amerika adalah liger, keturunan harimau betina dan singa. Sulit membayangkan seperti apa singa Amerika dari deskripsinya. Foto-foto rekonstruksi penampilannya membantu untuk memahami betapa miripnya dengan "kerabat" modernnya.
Di mana Anda tinggal?
Sebagai hasil penggalian arkeologis, sisa-sisa hewan ini ditemukan di wilayah yang agak luas: dari Peru hingga Alaska. Ini memungkinkan para ilmuwan untuk menegaskan bahwa singa Amerika hidup tidak hanya di Utara, tetapi juga di wilayah tertentu di Amerika Selatan. Banyak sisa-sisa hewan ini ditemukan di dekat Los Angeles. Bahkan saat ini, terlepas dari kemajuan signifikan dalam sains, para ilmuwan tidak dapat menyebutkan alasan pasti dan spesifik yang menyebabkan hilangnya predator ini sekitar 10.000 tahun yang lalu. Ada hipotesis tentang menipisnya lahan makanan dan kematian hewan yang menjadi makanan singa Amerika karena glasiasi dan perubahan kondisi iklim. Ada juga versi tentang keterlibatan manusia purba dalam pemusnahan predator tangguh ini.
Makanan dan pesaing
Singa Amerika pada suatu waktu dapat memangsa nenek moyang rusa dan bison modern, serta banteng semak yang sudah punah, unta barat, banteng liar, dan kuda (Equus). Pada saat yang sama, predator besar lainnya hidup di benua Amerika Utara, juga punah.
Untuk melindungi mangsa dan tempat berburu mereka, singa bisa bersatu dalam kelompok. Singa Amerika berjuang untuk mempertahankan makanan dan wilayahnya dari harimau bertaring tajam (Machairodontinae), serigala purba yang mengerikan (Canis dirus) dan beruang berwajah pendek (Arctodus simus).
