Kesalahpahaman yang populer adalah menganggap Merkurius yang panas, planet terdekat dengan Matahari, sebagai planet terkecil. Faktanya, planet terkecil adalah Pluto yang dingin dan jauh. Beberapa menyangkal status planet sama sekali, tetapi ini adalah titik diperdebatkan, status Pluto tidak terbukti, dan status non-planet tidak lebih dari "fakta jurnalistik." Planet terbesar kedua dalam ukuran memang Merkurius. Planet Pluto dinamai dewa dunia bawah Romawi, dan nama ini harus dianggap cukup logis. Pluto menerima sinar matahari jauh lebih sedikit daripada Bumi.
Dunia Misteri
Teleskop canggih baru tersedia bagi manusia dalam beberapa dekade terakhir, dan planet Pluto secara resmi telah ditemukan pada tahun 1930. Pada tahun 1915, secara resmi diumumkan bahwa ada planet kesembilan di pinggiran tata surya. Bagaimana benda langit kecil ini dihitung? Sebuah benda yang massanya sebanding dengan Bulan pasti memberikan pengaruh gravitasi pada tetangganya. Pengamat mencatat bahwa Uranus dan Neptunus sedikit menyimpang dari orbit yang dihitung, dan ini menyebabkan keberadaan planet paling misterius yang diamati.
Di bawah es
Pluto adalah planet yang tidak ramah. Diasumsikan bahwa atmosfernya terdiri dari gas metana, dan permukaannya tertutup es metana. Dingin berkuasa di sana (suhu biasa kurang dari 200 derajat di bawah nol Celcius). Omong-omong, secara teoritis ia dapat bertabrakan dengan Neptunus (orbitnya tumpang tindih), tetapi kemungkinan peristiwa seperti itu sangat kecil, orbit planet yang jauh terlalu besar.
Dua dalam satu
Namun, posisi Pluto (sebagai planet terpisah) tidak jelas. Faktanya adalah bahwa planet terkecil di tata surya memiliki satelit yang sangat besar untuk ukurannya. Dan kecepatan rotasi Pluto di sekitar porosnya bertepatan dengan kecepatan rotasi Charon di sekitarnya. Tampaknya membeku di satu titik di planet ini. Karena itu, jika ada kehidupan di Pluto, penghuni hanya satu belahan bumi akan melihat satelit bernama Charon. Bahkan logis untuk menganggap pasangan ini sebagai planet ganda, satelit merah sangat besar. Para ilmuwan percaya bahwa Charon terdiri dari bebatuan. Tapi tidak ada yang bisa memastikan sampai sampel zat diambil dari permukaan.
Planet dari mana?
Segera setelah Pluto ditemukan, para ilmuwan mulai menebak dari mana asal planet terkecil di tata surya. Dan ternyata yang paling logis adalah menganggap planet bayi sebagai bekas satelit Neptunus. Tampaknya Pluto sendiri tidak mengandung batuan logam seperti satelitnya, melainkan terdiri dari es. Rahasia orbitnya belum diungkapkan oleh para astronom (serta rahasia beberapa bulan es Neptunus), tetapi kesamaan tertentu dapat dilacak. Tapi mengapa ini terjadi? Mungkin Pluto terlempar dari orbit oleh asteroid atau komet yang sangat besar yang lewat. Tapi dari mana Charon berasal? Beberapa percaya bahwa ini adalah bagian dari Pluto di masa lalu. Tapi ini tidak mungkin, karena komposisi planet dan satelitnya sangat berbeda.
Sulit untuk mengatakan sesuatu dengan pasti tentang benda angkasa yang begitu jauh dari kita. Planet terkecil di tata surya menyimpan rahasianya. Dan itu akan bertahan untuk waktu yang sangat lama, terutama karena jarak yang sangat jauh yang memisahkannya dari Bumi.
Pada tahun 2006, ada laporan bahwa Pluto sama sekali bukan planet, tetapi bagian dari sabuk asteroid. Namun dalam buku dan penelitian, Pluto adalah planet kesembilan di tata surya. Oleh karena itu, Pluto, dan bukan Merkurius, harus tetap berstatus planet terkecil.
