Immanuel Kant adalah seorang filsuf Jerman abad ke-18, yang karya-karyanya merevolusi teori pengetahuan dan hukum, etika dan estetika, serta gagasan tentang manusia yang ada saat itu. Konsep sentral dari teori etika filosofisnya adalah imperatif kategoris.
Hal ini terungkap dalam karya filosofis fundamentalnya "Critique of Practical Reason". Kant mengkritik moralitas, yang didasarkan pada kepentingan utilitarian dan hukum alam, mengejar kesejahteraan dan kesenangan pribadi, naluri dan berbagai perasaan. Dia menganggap moralitas seperti itu salah, karena seseorang yang telah menguasai keterampilan dengan sempurna dan makmur karena hal ini, bagaimanapun, mungkin sama sekali tidak bermoral.
Imperatif kategoris Kant (dari bahasa Latin "imperativus" - imperatif) adalah keinginan yang menginginkan kebaikan demi kebaikan itu sendiri, dan bukan demi sesuatu yang lain, dan memiliki tujuan dalam dirinya sendiri. Kant menyatakan bahwa seseorang harus bertindak sedemikian rupa sehingga tindakannya dapat menjadi aturan bagi seluruh umat manusia. Hanya kewajiban moral yang disadari dengan kuat terhadap hati nurani sendiri yang membuat seseorang berperilaku bermoral. Semua sementara dankebutuhan dan kepentingan pribadi. Imperatif kategoris berbeda dari hukum kodrat dalam hal ini bukan paksaan eksternal, tetapi paksaan internal, “pemaksaan diri yang bebas.”
Jika tugas eksternal adalah ketaatan pada hukum negara dan kepatuhan pada hukum alam, maka hanya "undang-undang internal" yang penting untuk etika.
Kewajiban etis Kant bersifat kategoris, tanpa kompromi, dan mutlak. Kewajiban moral harus diikuti terus-menerus, selalu dan di mana-mana, apa pun keadaannya. Hukum moral bagi Kant tidak boleh dikondisikan oleh tujuan eksternal apa pun. Jika etika pragmatis sebelumnya berorientasi pada hasil, pada manfaat yang akan ditimbulkan oleh tindakan ini atau itu, maka Kant menyerukan penolakan total terhadap hasil. Di sisi lain, filsuf membutuhkan cara berpikir yang ketat dan mengecualikan rekonsiliasi apa pun dari yang baik dan yang jahat atau bentuk perantara apa pun di antara mereka: baik dalam karakter maupun dalam tindakan tidak dapat ada dualitas, batas antara kebajikan dan kejahatan harus jelas, pasti., stabil.
Moralitas dalam Kant terhubung dengan gagasan tentang yang ilahi, dan imperatif kategorisnya dekat artinya dengan cita-cita iman: masyarakat di mana moralitas mendominasi kehidupan sensual adalah yang tertinggi, dari sudut pandang agama, tahap perkembangan manusia. Kant memberikan bentuk-bentuk ilustratif empiris yang ideal ini. Dalam refleksinya tentang etika, serta tentang struktur negara, ia mengembangkan gagasan "abadi"perdamaian”, yang didasarkan pada ketidakmanfaatan ekonomi perang dan larangan hukumnya.
Georg Hegel, seorang filsuf Jerman abad ke-19, mengkritik keras imperatif kategoris, melihat kelemahannya dalam kenyataan bahwa ia tidak memiliki konten apa pun: tugas harus dilakukan demi tugas, dan apa tugas ini terdiri dari tidak diketahui. Dalam sistem Kantian, tidak mungkin untuk mengkonkretkan dan mendefinisikannya.
