Apa itu burung Rukh, orang Eropa belajar setelah berkenalan dengan dongeng "Seribu Satu Malam". Kapan ini terjadi sulit dikatakan. Mungkin setelah bertahun-tahun perjalanan timur Marco Polo di abad ketiga belas, atau mungkin sedikit lebih awal atau lebih lambat. Dunia dongeng yang ajaib, yang menyerap cerita rakyat berusia seribu tahun dari orang-orang Timur, memikat orang Eropa.
Menurut beberapa peneliti, tidak hanya pendongeng yang tidak dikenal, tetapi juga penulis kuno yang sangat spesifik dari Persia, India, dan negara-negara Arab memiliki andil dalam menciptakan siklus dongeng ini. Bagaimanapun, orang Eropa menghargai dunia Timur yang eksotis yang luar biasa, di mana burung ajaib Rukh menempati tempat yang layak.
Tidak ada dongeng di Eropa di mana seekor burung raksasa akan muncul, jadi legenda Arab di mana orang-orang melawan monster bersayap ini pergi ke sana, seperti yang mereka katakan, dengan keras. Belakangan, sejarawan, ahli biologi, dan penulis Dunia Lama mulai bertanya-tanya: mengapa di Eropa tidak ada informasi tentang burung besar, tetapi ada lebih banyak dari mereka dalam legenda Arab. Menjadicari di mana burung Roc yang luar biasa atau setidaknya prototipenya dapat ditemukan.
Orang Eropa telah mengenal burung unta sejak lama, tetapi mereka terlalu kurus untuk membangkitkan serangan inspirasi magis pada penulis dongeng. Ketika para peneliti mencoba menganalisis legenda tentang pertemuan para pelancong dengan seekor burung, ternyata hampir semua, secara mengejutkan, menunjuk ke pulau Madagaskar.
Tetapi pada saat orang-orang Eropa muncul di pulau itu pada abad ketujuh belas, mereka tidak menemukan hal semacam itu. Untuk beberapa waktu, pendapat bahwa informasi tentang burung raksasa tidak lebih dari puitis yang dilebih-lebihkan, dan mungkin fiksi dari awal hingga akhir, muncul baik di sains maupun di masyarakat.
Tetapi segera para peneliti fauna Madagaskar menemukan bahwa pulau itu benar-benar memiliki burung raksasa yang tidak dapat terbang, dan mereka dihancurkan setelah orang Eropa mengenal pulau itu. Ada kemungkinan bahwa banyak perompak Eropa juga terlibat dalam pemusnahan, yang bahkan mendirikan negara mereka sendiri di Madagaskar, yang sudah ada sejak lama, dan hanya setelah para perompak menjadi kurang ajar, dihancurkan oleh pasukan Prancis. Para perompak tidak menyimpan catatan sejarah, mereka tidak menerbitkan surat kabar, dan cerita mereka tentang perburuan burung raksasa dapat dianggap oleh orang-orang sezaman sebagai kisah laut tradisional.
Menurut perkiraan modern, burung Rukh dalam dongeng Arab (atau epiornis dengan nama saat ini) mencapai ketinggian lima meter. Pertumbuhan lebih dari padat, tetapi tidak cukup untuk menyebut namanya burung-gajah”, di mana Rukh muncul di beberapa sumber Arab.
Menurut orang Arab, Rukh memakan gajah dan bisa mengangkat ke udara, menurut berbagai sumber, dari satu hingga tiga hewan besar ini. Dan terbangnya burung Roc menimbulkan banyak ketidaknyamanan bagi para pelaut: burung itu menutupi matahari dengan sayapnya dan menciptakan angin yang sangat kencang sehingga bahkan menenggelamkan kapal.
Tentu saja, tidak ada epiornis setinggi lima meter yang bisa melakukan aib seperti itu, bahkan jika dia benar-benar menginginkannya. Rupanya, orang-orang Arab, setelah bertemu epiornis, mengira dia anak ayam, dan ibunya, menurut ide mereka, seharusnya berukuran jauh lebih besar dan, tentu saja, harus bisa terbang. Dan raksasa seperti itu juga harus memakan raksasa, maka cerita tentang gajah terangkat ke udara.
Orang Arab kuno tidak tahu tentang keseimbangan ekologi atau aerodinamika. Kalau tidak, mereka akan tahu bahwa seekor burung dengan ukuran yang ditunjukkan oleh mereka, di bawah kondisi planet Bumi, pada prinsipnya tidak dapat terbang. Dan untuk mempertahankan jumlah burung Roc, cukup untuk reproduksi normal populasi, tidak akan ada cukup gajah.
