Kisah tentang hilangnya spesies hewan dan burung yang dulunya sangat banyak, berulang kali menekankan kekejaman dan kepicikan umat manusia. Ini dibuktikan dengan pemusnahan sejumlah besar merpati penumpang, yang pada abad ke-18 dan awal abad ke-19 adalah burung paling banyak tidak hanya di benua Amerika, tetapi di seluruh dunia.
Habitat utama burung yang menakjubkan ini adalah Amerika Utara. Merpati penumpang mendapatkan namanya karena kebiasaannya berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain untuk mencari makanan. Setelah memakan semuanya di satu area, kawanan itu naik ke langit, terbang ke hutan lain. Burung-burung ini terutama memakan biji pohon, biji ek, kacang-kacangan dan kastanye. Mereka menetap di koloni besar, berjumlah hingga satu miliar individu.
Hingga seratus merpati bersarang di satu pohon. Setiap sarang hanya memiliki satu telur, tetapi burung dapat memelihara beberapa anak ayam dalam satu tahun. Nomor mereka adalahbegitu besar sehingga selama penerbangan mereka menutupi matahari dengan diri mereka sendiri, dan dari sayap yang mengepak ada suara yang begitu besar sehingga membuat telinga. Merpati penumpang memiliki kecepatan yang cukup baik, terbang satu mil per menit, yaitu dapat menyeberangi lautan dan terbang ke Eropa hanya dalam tiga hari.
Pada abad ke-19, pemerintah Amerika memutuskan untuk memusnahkan spesies burung ini. Karena daging merpati itu bisa dimakan, para pemburu segera ditemukan. Orang-orang datang pada malam hari ke habitat burung, menebang pohon, membunuh anak ayam dan orang dewasa. Mereka menembaki orang-orang yang malang dengan senapan dan pistol, bahkan sebuah batu yang dilemparkan ke dalam kawanan membunuh beberapa merpati sekaligus.
Seekor burung yang punah kemudian dijual di pasar seharga 1 sen untuk dua bangkai. Tubuh mereka dimuat ke dalam gerobak dan dikirim ke kota-kota besar untuk dijual, orang mengasinkan merpati, dan kemudian memberi mereka makan untuk hewan peliharaan, membuat pupuk dari mereka. Antara tahun 1860 dan 1870, sekitar satu juta orang dimusnahkan. Kemudian setiap tahun merpati penumpang mulai semakin jarang muncul, kawanan ternak terlihat menipis, tetapi ini tidak menghentikan pemburu yang haus darah.
Anggota terakhir dari spesies ini dibunuh pada tahun 1899. Orang Amerika segera mulai, menyadari apa yang telah mereka lakukan, tetapi sudah terlambat. Merpati penumpang tersapu dari muka bumi hanya dalam beberapa dekade. Pemerintah menjanjikan hadiah satu juta dolar untuk penemuan sepasang burung, tetapi semuanya sia-sia.
Tidak ada yang mau menyalahkan diri sendiri, sehingga berbagai alasan hilangnya spesies burung ini ditemukan. Menurut salah satu dari mereka,merpati pergi ke Kutub Utara, tetapi, karena tidak tahan dengan kondisi yang keras, mati. Teori kedua mengatakan bahwa koloni burung yang tersisa pergi ke Australia, tetapi badai yang mengerikan menangkapnya di jalan, sehingga seluruh kawanan tenggelam. Mungkin spesies ini tidak bisa hidup di koloni kecil, dan karena itu mati.
Apa pun itu, tetapi kesalahan atas hilangnya merpati penumpang sepenuhnya berada di pundak manusia. Burung-burung yang punah telah menjadi bukti nyata dari keserakahan, kekejaman, haus darah dan kebodohan manusia. Seorang pria mampu menghancurkan spesies burung yang paling banyak dalam waktu sesingkat itu dan bahkan tidak menyadari bahwa mereka berada di ambang kepunahan. Jika terus seperti ini, maka planet ini akan segera menjadi sepi dan suram. Kita sendiri yang memotong dahan yang kita duduki dan bahkan tidak menyadarinya.
