Wacana tentang masyarakat mudah dan sekaligus sulit. Di satu sisi, konsep ini telah akrab bagi setiap orang secara praktis sejak kecil, di sisi lain, sangat sulit untuk memahami sendiri apa sistem yang paling kompleks ini, bagaimana fungsinya, dan tugas apa yang diselesaikannya. Pertama-tama, harus diingat bahwa para ilmuwan berbagi konsep masyarakat dalam arti luas dan sempit.
Definisi kedua cukup sederhana. Dalam hal ini masyarakat dipahami sebagai suatu sistem yang berkembang secara dinamis, yang unsur-unsur utamanya adalah orang-orang, kelompok-kelompok sosial, dan lembaga-lembaga sosial yang menghubungkannya. Dengan konsep inilah sosiolog terutama bekerja.
Masyarakat dalam arti luas adalah kategori, pertama-tama, kategori filosofis. Orang-orang mulai beralih ke sana sejak zaman kuno, ketika para filsuf seperti Plato dan Aristoteles pertama kali menyatakan bahwa kemampuan untuk mengatur diri sendiri dalam masyarakat adalah tanda yang paling penting.perbedaan antara manusia dan hewan.
Namun, masyarakat dalam arti luas menjadi masalah yang benar-benar politis dan filosofis di Abad Pencerahan. Selama periode inilah ia mulai dianggap sebagai mekanisme mediasi tertentu antara satu orang dan negara, sebagai lembaga sosial terpenting yang memandu perkembangan keseluruhan setiap individu. Selain itu, di Prancis pada abad ke-18 gagasan pertama kali disuarakan bahwa masyarakat dalam arti luas adalah seluruh umat manusia secara keseluruhan, yang mewakili bagian khusus dari dunia material.
Ilmuwan Rusia juga memberikan kontribusi yang signifikan untuk mempelajari masalah ini. Pertama-tama, ini menyangkut para filsuf seperti N. Berdyaev, V. Solovyov, S. Frank. Dalam karya-karya mereka, mereka berfokus pada esensi spiritual seseorang, keinginannya yang terus muncul untuk menemukan dirinya di dunia ini dan pengembangan diri.
Setiap arah filosofis dalam satu atau lain cara mengangkat masalah masyarakat, berusaha menafsirkannya sesuai dengan konsepnya sendiri. Pada saat yang sama, semakin jauh, semakin kecenderungan deterministik mulai tergelincir: beberapa ilmuwan menempatkan esensi ekonomi dari mekanisme ini di garis depan, yang lain - yang spiritual. Saat ini, masyarakat dalam arti luas dianggap sebagai, di satu sisi, sebagai kekuatan pendorong di belakang perkembangan peradaban manusia, dan di sisi lain, sebagai hasil yang tak terhindarkan dari proses ini. Pendekatan ini tanpa disadari menekankan sifat dinamis dari sistem ini, yang tidak tetaptidak berubah, tetapi berkembang seiring dengan perkembangan manusia.
Mempertimbangkan masyarakat dalam arti luas, para ilmuwan menyadari bahwa dampak langsungnya pada setiap individu jauh lebih tidak terlihat daripada, misalnya, dalam kasus kelompok sosial, dan ikatan di dalamnya terlihat kurang kuat. Pada saat yang sama, pada tingkat seluruh umat manusialah komponen spiritual dan material yang diperlukan dilestarikan yang memungkinkan setiap orang untuk menyadari dirinya sendiri, memungkinkannya untuk merasa bahwa dia adalah bagian dari dunia sekitarnya, yang dunia ini dapat secara nyata berubah dan digunakan untuk kepentingannya sendiri.
