Greenwich Observatory, yang telah lama berstatus "kerajaan", telah menjadi organisasi astronomi utama tidak hanya di Inggris, tetapi juga di dunia.
Penggagas penciptaannya adalah Charles II. Tujuan utama penciptaan adalah untuk memperjelas koordinat geografis yang penting bagi navigator. Tersebarnya data letak titik-titik geografis seringkali menyebabkan kerugian bahkan kematian kapal.
Greenwich Observatory seharusnya menjadi mata rantai pemersatu yang dapat diandalkan oleh para pelaut. Data yang dikumpulkan dan diolah akan memudahkan untuk mengarungi hamparan lautan dan samudera dan menemukan jalan bahkan ketika melenceng dari jalurnya.
Pengukuran didasarkan pada garis bujur, koordinat geografis yang digunakan untuk menghitung jarak antara lokasi seseorang dan titik tertentu lainnya.
Menghitung garis bujur di darat bukanlah masalah - selain ituwaktu, instrumen geodesi telah muncul. Tetapi di laut (atau samudra), penggunaan metode yang biasa tidak memungkinkan, karena tidak ada benda-benda khusus di permukaan air. Metode yang dapat diandalkan untuk menentukan garis bujur di laut tidak ada sampai abad kedelapan belas.
Inggris, sebagai kekuatan maritim, secara aktif mencari cara untuk menentukan garis bujur di perairan terbuka.
Tentu saja, mungkin untuk fokus, seperti sebelumnya, pada bintang-bintang. Tapi ini jelas tidak cukup. Dan landmark ini tidak berfungsi dalam cuaca mendung dan kabut.
Pada tahun 1675 (Maret) Charles II menunjuk John Flamsteed Astronomer Royal. Seorang pendeta muda berusia 28 tahun diinstruksikan: "… dengan ketekunan dan perhatian khusus, mulai mendamaikan tabel pergerakan langit dan posisi tokoh-tokoh dan menyempurnakan seni navigasi …"
Pada tahun yang sama (Maret) Observatorium Greenwich mulai bekerja. Hasil observasi dipublikasikan di "Maritime Almanac" pertama hanya dua tahun setelah dimulainya observasi.
Pekerjaan terobosan Greenwich Observatory benar-benar merevolusi navigasi maritim dan memungkinkan Inggris menjadi piagam bahari utama.
Namun, banyak negara terus menggunakan sistem garis bujur mereka sendiri.
Italia dipandu oleh meridian di Naples, Swiss - di Stockholm, Spanyol - di Ferro, Prancis - di Paris. Tapi kebutuhan untuk singlesistem referensi waktu dunia dan penentuan garis bujur sudah jelas.
Dalam hal ini diputuskan untuk menyelenggarakan Konferensi Internasional (1884). Selama sebulan penuh, perwakilan dari dua puluh lima negara tidak dapat menemukan kompromi. Pada akhirnya, titik awalnya adalah Greenwich di London, sekarang juga dikenal sebagai meridian Greenwich. Mereka memutuskan untuk mengukur bujur dalam dua arah - positif (bujur timur) dan negatif (barat).
Penerangan jalan di London menjadi terlalu terang pada tahun 1930, dan pengamatan lebih lanjut terhadap bintang-bintang dalam mode sebelumnya tidak mungkin lagi. Observatorium Greenwich pindah ke Herstmonceau (Sussex, 70 km dari bekas lokasi observatorium). Kompleks bangunan yang tersisa diteruskan ke Museum Bahari Nasional. Pada tahun 1990, para astronom harus pindah lagi, kali ini ke Cambridge. Pada tahun 1998, Greenwich Observatory (Royal) ditutup.
