Salah satu humanis terbesar dari Renaisans Utara, Erasmus dari Rotterdam, lahir di Belanda pada tahun 1469. Dia adalah anak haram dari seorang pelayan dan seorang pendeta yang meninggal sangat awal. Ia menerima pendidikan pertamanya pada tahun 1478-1485 di sekolah Latin di Deventer, di mana para guru dibimbing oleh peningkatan diri internal seseorang melalui peniruan Kristus.
Pada usia 18 tahun, Erasmus dari Rotterdam, atas perintah para walinya, dipaksa pergi ke sebuah biara, di mana ia menghabiskan enam tahun di antara para samanera. Dia tidak menyukai kehidupan ini, dan dia akhirnya melarikan diri.
Erasmus of Rotterdam, yang biografinya telah ditulis ulang ribuan kali, adalah sosok yang menarik. Tulisan-tulisan Lorenzo Villa, seperti orang Italia lainnya, sangat berkesan baginya. Akibatnya, Erasmus mulai aktif mendukung gerakan humanis, yang berupaya menghidupkan kembali cita-cita kuno tentang keindahan, kebenaran, kebajikan, dan kesempurnaan.
Erasmus of Rotterdam menerima pendidikan lanjutan di Paris, antara1492 dan 1499. Dia terdaftar di fakultas teologi, tetapi terlibat dalam studi sastra kuno. Pada 1499 Erasmus pindah ke Inggris. Di sana ia diterima di Oxford Circle of Humanists. Di sini ia membentuk sistem filosofis dan etikanya. Pada tahun 1521-1529 Erasmus tinggal di Basel. Di sini ia membentuk lingkaran humanis. Selain itu, ia sering bepergian dan tertarik pada budaya orang yang berbeda.
Masalah utama yang menjadi perhatian Erasmus dari Rotterdam adalah filologi, etika dan agama. Dia mempelajari dan menerbitkan karya-karya penulis Kristen awal dan penulis kuno. Erasmus menciptakan dan mengembangkan berbagai metode interpretasi dan kritik. Terjemahannya tentang Perjanjian Baru sangat penting. Dengan mengoreksi dan menafsirkan sumber-sumber Kristen, ia berharap dapat memperbaharui teologi. Namun, bertentangan dengan niatnya, ia memunculkan kritik rasionalis terhadap Alkitab.
Erasmus dari Rotterdam sendiri tidak mengharapkan hasil seperti itu.
Filosofinya cukup sederhana dan dapat diakses oleh siapa saja. Dia menganggap dasar ketakwaan sebagai prinsip ilahi, yang terletak pada kehidupan spiritual dan moral dan dunia duniawi.
Dia menyebut pandangannya "filsafat Kristus" - ini berarti bahwa setiap orang harus secara sadar mengikuti moralitas yang tinggi, hukum kesalehan, seolah-olah meniru Kristus.
Manifestasi roh ilahi, ia menganggap semua kualitas manusia terbaik. Berkat ini, Erasmus dapat menemukan contoh kesalehan dalam agama yang berbeda, di antara orang-orang yang berbeda.
Bersamaan dengan ini, budaya kuno diambil olehnyauntuk pola dan alasnya.
Erasmus tanpa ampun dan dengan beberapa ironi mengecam kebodohan dan kejahatan semua kelas, termasuk pendeta.
Dia juga menentang perang internal. Dia melihat mereka sebagai hambatan untuk pengembangan budaya. Dia menganggap bangsawan, raja, dan pendeta sebagai pemicu perang.
Erasmus berusaha memperbaiki kekurangan masyarakat dengan menyebarkan pendidikan dan budaya baru.
Pedagogi adalah dasar dari aktivitasnya. Ia menyarankan para mentor untuk memaksimalkan aktivitas dan kemandirian anak, dengan tetap mempertimbangkan karakteristik individu dan usia mereka.
Karya Erasmus dari Rotterdam berdampak besar pada budaya Eropa.
Dia bisa disebut sebagai pemimpin intelektual Eropa saat itu.
