Saat ini dalam sosiologi tidak ada definisi tunggal tentang konsep "masyarakat". Para ahli teori berdebat tentang fitur-fitur yang membentuk kategori ini, tentang esensi istilah. Pencarian yang terakhir telah memperkaya ilmu sosiologi dengan dua posisi yang berlawanan mengenai karakteristik utama masyarakat. T. Parsons, E. Durkheim dan pendukung lain dari pendekatan pertama berpendapat bahwa masyarakat, pertama-tama, adalah kumpulan orang. E. Giddens dan ilmuwan yang berbagi pandangannya memprioritaskan sistem hubungan yang berkembang di antara orang-orang.
Sekumpulan orang, tanpa adanya komunitas yang menyatukan mereka, tidak dapat disebut masyarakat. Kondisi ini khas bagi orang-orang yang hidup di lingkungan alam pada zaman dahulu. Di sisi lain, sistem hubungan dan nilai tidak dapat berdiri sendiri, tanpa adanya pengemban nilai-nilai tersebut. Ini berarti bahwa ciri-ciri yang diidentifikasi oleh perwakilan kedua pendekatan tersebut merupakan ciri-ciri integral dari masyarakat. Namun, jika nilai-nilai musnah tanpa pembawa, maka sekelompok orang tidak dibebani dengan nilai-nilai dalam proses bersamahidup mampu mengembangkan sistem hubungan sendiri. Oleh karena itu, masyarakat sebagai sistem sosial budaya adalah sekumpulan orang yang dalam proses kegiatan bersama mengembangkan sistem hubungan tertentu, yang dicirikan oleh nilai-nilai, budaya tertentu.
Menurut paradigma fungsional, masyarakat sebagai sistem sosial budaya mencakup beberapa komponen:
- Kolektif adalah komunitas berbeda yang disatukan oleh tujuan tertentu;
- Nilai adalah pola, gagasan, dan pilar budaya yang dimiliki bersama dan dijunjung tinggi oleh anggota masyarakat;
- Norma - pengatur perilaku yang menjamin ketertiban dan saling pengertian dalam masyarakat;
- Peran adalah model perilaku kepribadian yang ditentukan oleh bentuk hubungannya dengan subjek lain.
Masyarakat sebagai sistem sosial budaya adalah seperangkat kelompok sosial dan individu yang interaksinya dikoordinasikan dan diatur oleh institusi sosial khusus: norma hukum dan sosial, tradisi, institusi, minat, sikap, dll.
Masyarakat sebagai sistem sosial budaya bukan hanya kategori teoretis, melainkan sistem dinamis yang hidup yang terus bergerak. Nilai-nilai masyarakat tidak statis, mereka berubah sebagai akibat dari pembiasan peristiwa eksternal melalui prisma kesadaran kelompok sosial. Tradisi dan sikap berubah, tetapi tidak berhenti eksis, menjadi penghubung terpenting antar manusia.
Salah satu yang paling pentingnilai-nilai masyarakat modern adalah kesejahteraan materi. Masyarakat konsumtif adalah hasil perkembangan kapitalisme. Konsumsi massal barang-barang material dan pembentukan sistem nilai yang tepat mencirikan masyarakat seperti itu. Filosofi dari anggota masyarakat tersebut adalah perkembangan kemajuan dan peningkatan teknologi untuk meningkatkan volume produksi barang-barang material.
Masa depan masyarakat tergantung pada bentuk dan kualitas kerja lembaga sosialisasi. Dukungan untuk institusi keluarga, pernikahan, penyediaan pendidikan gratis dan pendidikan umum adalah bidang terpenting yang menentukan prospek setiap sistem sosial.
