Salah satu petinju terhebat sepanjang masa, menurut kritikus dan atlet profesional, Henry Armstrong dibedakan oleh kecepatan dan daya tahan yang luar biasa. Menurut berbagai jajak pendapat, ia secara konsisten berada di antara sepuluh petinju teratas di dunia, terlepas dari kategori beratnya. Dan pada tahun 2007, majalah tinju profesional terkemuka "The Ring" menempatkannya di tempat kedua.
Tahun-tahun awal
Bintang tinju dunia masa depan lahir pada 12 Desember 1912 di Columbus, Mississippi. Mereka menamainya Henry Jackson Jr., karena nama ayahnya adalah Henry Jackson Sr. Dia kemudian menjadi Armstrong, sudah bertinju profesional. Ayah saya keturunan Afro-Irlandia dan bekerja sebagai dokter hewan dan tukang daging, dan ibu saya dari suku Indian Iroquois.
Henry adalah anak kesebelas, total ada lima belas anak dalam keluarga. Ketika dia berusia empat tahun, ayahnya memindahkan keluarganya ke St. Louis. Dia kehilangan ibunya lebih awal, danpengasuhan diambil oleh nenek, yang bermimpi bahwa Henry akan menjadi pegawai negeri. Di sekolah, pada awalnya, dia dipukul keras karena perawakannya yang kecil dan rambutnya yang berwarna kemerahan. Namun, Henry ternyata seorang anak laki-laki dengan karakter dan mulai bertinju.
Henry bekerja keras untuk kebugarannya, berlari 8 mil sehari dari rumah ke sekolah. Dia lulus dari sekolah dengan nilai bagus, tetapi keluarganya tidak punya uang untuk kuliah, dan dia harus bekerja. Awalnya ia bekerja di arena bowling, di mana ia memenangkan turnamen tinju pertamanya, yang diadakan untuk karyawan. Tapi gajinya rendah, dan untuk mendapatkan pekerjaan bergaji lebih tinggi di kereta api, dia harus berbohong bahwa dia sudah berusia 21 tahun.
Langkah pertama dalam tinju
Suatu hari dia menemukan selembar koran dengan artikel di mana seorang petinju bernama Kid Chocolate menerima $75.000 dalam satu pertarungan. Dan itu mengubah hidupnya secara dramatis. Dia memutuskan bahwa dia bisa mendapatkan uang dengan tinju. Ia beruntung bisa bertemu dengan Harry Armstrong, mantan petinju yang menjadi sahabat, pelatih, dan mentornya. Di bawah bimbingannya, ia memenangkan pertarungan amatir pertamanya di St. Louis pada tahun 1929. Setelah beberapa pertarungan yang menang, Henry memutuskan bahwa dia sudah bisa menjadi profesional. Dia kalah di pertarungan pertama dengan KO, tapi memenangkan pertarungan kedua.
Namun, Henry menyadari bahwa kekurangan gizi dan persiapan yang buruk tidak akan memungkinkan dia untuk melanjutkan karirnya dengan sukses. Pada tahun 1931 ia melakukan perjalanan ke Los Angeles dengan Harry Armstrong untuk melanjutkan karir amatirnya. Mereka berhasil menyimpulkankontrak untuk 100 pertarungan dengan manajer olahraga lokal, di mana ia memenangkan lebih dari setengahnya dengan KO dan tidak kehilangan satu pun. Sejak dia memperkenalkan dirinya sebagai saudara laki-laki Harry, dia menjadi Henry Armstrong.
Kembali ke profesional
Henry Armstrong adalah salah satu petinju amatir kelas ringan dari tahun 1929-1932. Namun setelah gagal masuk tim Olimpiade AS, Henry kembali menjadi pemain profesional. Setelah kalah dalam dua pertarungan pertama, Armstrong mulai menang. Seri pertama dari 11 kemenangan berturut-turut dimulai pada tahun 1932 dan berakhir dengan kekalahan dari R. Manuel.
Sebagai calon petinju profesional, ia memiliki kontrak kecil. Dia harus sering bertinju untuk mencari nafkah, setidaknya 12 pertarungan sehari. Gaya Henry Armstrong adalah serangan gencar dengan banyak pukulan. Stamina dan kecepatannya membuatnya mendapatkan banyak julukan, termasuk Perpetuum Mobile dan Hurricane Henry. Rekor tak terkalahkan berikutnya sudah dalam 22 pertarungan. Henry Armstrong berganti kemenangan dengan kekalahan. Dia bisa tetap menjadi petinju yang kurang dikenal jika suatu hari dia tidak beruntung.
Tahun Terbaik
Salah satu perkelahian Henry Armstrong terlihat oleh penghibur terkenal Al Jolson, yang membeli kontrak untuk temannya, manajer olahraga Eddie Mead. Jumlah lawan dan hadiah uang segera meningkat. Pada tahun 1937 ia memenangkan 27 pertarungan dan 26 di antaranya dengan KO. Henry dan manajernya setuju untuk bertarung dengan hampir semua lawan, bahkan lebih berat dengan kategori 1-2. Namun, tahun itu, Joe Louis baru saja memenangkan Kejuaraan Dunia, dan untuk bersaingtidak ada yang bisa populer dengan dia. Dan kemudian manajer Henry Armstrong datang dengan taktik pemasaran yang tidak terduga: mereka memutuskan untuk memenangkan gelar dunia dalam tiga kategori berat.
Dalam sembilan setengah bulan ia menjadi juara dunia di tiga kelas berat, menang:
- Kelas Bulu - 1937 Henry mengalahkan Petey Sarron;
- kelas welter super - mengalahkan Barney Ross pada Mei 1938;
- lightweight - mengalahkan Lou Umbers pada bulan Agustus di tahun yang sama.
Henry Armstrong adalah seorang petinju hingga 1945. Setelah pensiun dari olahraga, ia menjadi pendeta Baptis. Atlet tersebut meninggal pada 22 Oktober 1988.
