Meskipun rusa bertanduk besar telah lama mati, citranya dipulihkan berdasarkan temuan arkeologis, kesenangan, dan kekaguman bahkan hingga hari ini. Bunga terbesar disebabkan oleh tanduknya yang besar, seperti tanduk rusa. Tidak ada dan tidak pernah ada rusa kedua di dunia!
Rusa raksasa (lat. Megaloceros giganteus) juga disebut rusa Irlandia karena tanduknya yang besar. Spesies mamalia yang punah ini milik keluarga rusa (lat. Cervidae), ordo artiodactyl, subordo ruminansia (lat. Ruminantia). Ini adalah salah satu rusa terbesar yang pernah hidup di Bumi.
Kerabat dekat
Karena tanduknya yang berbentuk sekop, spesies rusa raksasa yang telah punah ini sejak awal dianggap sebagai kerabat dekat rusa dan rusa bera modern. Kemudian studi morfologi dan molekuler telah membuktikan hubungannya dengan rusa Kanada saat ini (lat. Cervus elaphus canadensis) dan rusa merah (lat. Cervus elaphus). Hanya studi genetik baru-baru ini yang secara meyakinkan mengkonfirmasi bahwa kerabat terdekat Megaloceros giganteus sebenarnya adalah rusa bera Eropa.
Asal Megaloceras Raksasa
Studi arkeologi menunjukkan bahwa Megaloceros giganteus hidup di Eropa Utara dan Asia Utara (tinggal di hampir seluruh Eurasia: dari Irlandia hingga Danau Baikal), serta di pinggiran utara Afrika. Sebagian besar sisa-sisa fosil hewan itu ditemukan di rawa-rawa Irlandia saat ini, maka nama keduanya - rusa Irlandia. Kami menambahkan bahwa istilah "rusa" diberikan kepadanya karena kesamaan eksternal dari tanduk. Beberapa kerangka raksasa ini juga ditemukan di wilayah negara kita (wilayah Krimea, Kaukasus Utara, Sverdlovsk, dan Ryazan).
Hewan prasejarah ini hidup pada akhir Pleistosen dan awal Holosen, yaitu pada periode 400 ribu hingga 7700 tahun yang lalu. Megaloceros giganteus mungkin termasuk dalam apa yang disebut megafauna Pleistosen dan Holosen awal. Secara khusus, harimau bertaring tajam, beruang dan singa gua, smilodon, serta mamut dan badak berbulu, yang bersama-sama dengan dia merupakan kelompok herbivora terbesar pada periode itu, tinggal di sebelahnya.
Deskripsi hewan raksasa
Ukuran rusa bertanduk besar secara signifikan melebihi ukuran rusa modern. Dalam penampilannya, itu agak mirip dengan rusa yang terkenal. Fisik yang kuat lebih merupakan pola daripada pengecualian. Tidak ada yang mengejutkan di dalamnya, karena hewan itu harus membawa tanduknya yang besar, dan ini membutuhkan segunung otot dan tulang yang kuat. Dalam struktur tubuh, ia mirip dengan rusa Alaska (lat. Alces alces gigas), yang saat ini dianggapmenjadi anggota hidup terbesar dari genus. Rusa bertanduk besar mencapai ketinggian sekitar 2,1 m pada layu. Meskipun ukurannya besar, ia memakan makanan yang sama seperti rusa hari ini. Dari lukisan gua yang dibuat oleh manusia purba kala Pleistosen dan Holosen, terlihat jelas bahwa mereka sering bertemu dengan raksasa ini bahkan memburunya.
tanduk rusa raksasa
Tanduk rusa raksasa yang mengesankan memiliki rentang sekitar tiga meter. Tanduk rusa terbesar yang ditemukan selama penggalian arkeologi mencapai 3,65 m, dan beratnya hampir 40 kg! Fakta ini sangat tidak biasa dan unik sehingga bahkan beberapa teori evolusi mereka yang berbeda telah muncul. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa tanduk seperti itu pada hewan adalah hasil seleksi alam yang ketat. Laki-laki secara aktif menggunakan formasi di kepala mereka dalam perjuangan untuk mendapatkan perhatian perempuan. Jadi, hanya individu terbesar dan terkuat yang bertahan dan melahirkan.
Menurut teori lain, rusa Irlandia punah karena tanduknya. Pada titik tertentu, mereka mencapai ukuran yang sangat besar dan mulai mengganggu cara hidup yang biasa. Alasan kepunahan spesies, para ilmuwan menyebut serangan hutan di ruang terbuka di mana ia mungkin hidup. Tanduk mengganggu hewan saat melewati semak belukar dan hutan lebat, karena itu, ia sering tersangkut dan tidak bisa keluar. Rusa menjadi mangsa yang mudah bagi predator, yang akhirnya memusnahkan mereka.
Penelitian ilmiah selanjutnya
Teori evolusioner ini telah dirumuskan oleh para ilmuwan sejak lama. Namun, baru pada tahun 1974sebuah studi tentang Megaloceros oleh Stephen Jay Gould, itu diperiksa secara lebih rinci. Dia membuktikan bahwa rusa bighorn memiliki tanduk yang sangat besar dan tidak proporsional. Ini mungkin hasil dari alometri, yaitu pertumbuhan yang tidak merata. Akibatnya, proporsi tubuh dilanggar.
Gould menemukan bahwa ukuran besar tanduk dan kemungkinan kemunculannya di Megaloceros giganteus adalah karena seleksi evolusioner. Namun, tanduk, menurutnya, tidak cocok untuk pertarungan kompetitif antara jantan dari spesies yang punah ini. Mereka mungkin hanya berfungsi untuk mengintimidasi saingan. Ternyata, tidak seperti rusa lainnya, Megaloceros giganteus bahkan tidak bisa menoleh untuk menunjukkan keunggulannya. Sudah cukup dia berdiri dan melihat ke depan. Pada tahun 1987, ilmuwan lain, Kitchener, memberikan bukti bahwa hewan prasejarah ini terkadang menggunakan tanduk besar mereka untuk melawan saingan jantan.
