Pohon bakau adalah tumbuhan gugur yang selalu hijau yang telah menetap di pantai tropis dan subtropis dan telah beradaptasi dengan kehidupan dalam kondisi pasang surut yang konstan. Mereka tumbuh hingga 15 meter dan memiliki jenis akar yang aneh: jangkung (menaikkan pohon di atas air) dan pernapasan (pneumatofora), mencuat dari tanah, seperti sedotan, dan menyerap oksigen.
Hanya sedikit tanaman yang dapat bertahan hidup di air asin, tetapi tidak demikian halnya dengan mangrove. Mereka mengembangkan mekanisme penyaringan. Air yang dihisap oleh akarnya mengandung kurang dari 0,1% garam. Garam yang tersisa dikeluarkan oleh daun melalui kelenjar daun khusus, membentuk kristal putih di permukaan.
Tanah tempat tumbuhnya pohon bakau selalu jenuh dengan air, tidak ada cukup oksigen di dalamnya. Dalam kondisi seperti itu, bakteri anaerob melepaskan nitrogen, fosfat, besi, metana, sulfida, dll., yang menciptakan bau khas pohon. Akar, seperti yang dikatakan, menyerap oksigen yang hilang dari udara, dan nutrisi dari tanah.
Daun tanaman ini keras, kasar, berair, hijau cerah. Mengingat salinitas tanah dan kurangnya air tawar, mereka telah beradaptasi dengan kerugian yang terbataskelembaban. Daun dapat mengatur pembukaan stomata untuk pertukaran gas selama fotosintesis dan membalik untuk menghindari panasnya sinar matahari.
Pohon bakau tumbuh di sabuk yang masing-masing didominasi oleh spesies tertentu. Hal ini disebabkan oleh frekuensi dan lama penggenangan, sifat substrat (berpasir atau berlumpur), rasio air laut dan air tawar (di muara sungai). Garis depan ditempati oleh rimpang dengan kayu berwarna merah darah, yang warnanya ditentukan oleh kandungan tanin yang tinggi. Spesies ini berada di bawah air sekitar 40% dari waktu. Mereka diikuti oleh Avicenia, Lagularia dan lainnya.
Karena pohon bakau itu sendiri tidak khas, demikian pula buahnya (bijinya) tidak biasa. Mereka ditutupi dengan jaringan bantalan udara, yang karenanya mereka dapat berenang untuk waktu tertentu, mengubah kepadatannya jika perlu. Banyak mangrove bersifat "vivipar". Benih mereka, tidak terpisah dari pohonnya, berkecambah. Bibit bergerak baik di dalam buah atau keluar melalui buah. Pada saat pemisahan, ia siap untuk makan sendiri melalui fotosintesis.
Setelah terlepas dari pohonnya (biasanya saat air surut), bibit tersebut jatuh dan dengan cepat menempel di tanah. Atau terbawa air, mungkin untuk jarak yang layak. Ini sangat ulet sehingga bisa menunggu hingga satu tahun untuk saat yang menguntungkan untuk berakar.
Hutan mangrove menyediakan tempat berlindung dan habitat bagi banyak organisme. Ganggang, tiram, teritip, spons, bryozoa perlu menempel pada sesuatu saat menyaring makanan. Banyak akarbagus untuk ini. Ikan tropis, artropoda, ular hidup di air dekat sistem akar. Kolibri, frigatebirds, beo, camar dan burung lainnya menetap di cabang-cabang pohon.
Pohon bakau, dengan cepat membentuk semak belukar, melindungi pantai dari erosi gelombang laut. Mereka, maju di laut, menaklukkan daerah-daerah baru darinya. Akar yang terjalin rapat menahan lumpur yang menempel, membantu mengeringkan tanah. Penduduk setempat menggunakan tanah reklamasi, membuat perkebunan kelapa sawit, buah jeruk dan tanaman lainnya.
