Kuda sungai adalah herbivora besar berkulit tebal yang hidup di sungai atau badan air lainnya. Makhluk berbentuk tong yang tidak biasa ini hidup di Afrika dan disebut kuda nil. Ini adalah hewan darat terbesar ketiga, setelah gajah dan badak. Sedikit lebih kecil, tapi lebih berat dari badak putih, berat raksasa ini bisa mencapai 1800 kg.
Mengapa kuda nil disebut "kuda sungai"?
Kuda nil memiliki leher tebal pendek dan telinga kecil. Terlepas dari kenyataan bahwa hewan yang luar biasa ini terdengar seperti "kuda sungai" dalam terjemahan, banyak penelitian gen telah menunjukkan bahwa kuda nil lebih dekat dengan paus dan lumba-lumba daripada artiodactyl. Pola makan vegetarian mereka biasanya meliputi buah-buahan yang jatuh, daun-daunan, rumput, tebu, jagung, dan sebagainya.
Mengapa kuda nil disebut "kuda sungai"? Bahkan, namanya terdiri dari dua kata Yunani untuk "sungai" dan "kuda". Mereka beradaptasi dengan baik untuk tinggal lama di air. Kuda nil lebih suka sungai air dalam dandi dekat tempat tidur alang-alang, beberapa spesies hidup di perairan asin dekat muara. Telinga dan lubang hidung terletak di atas kepala, yang menutup secara otomatis segera setelah hewan turun ke dalam air.
Raksasa Herbivora
Hewan ini lebih suka tinggal di air sepanjang hari, keluar ke darat hanya pada malam hari untuk mendapatkan makanan. Terkadang pencarian makan dapat membawa mereka menempuh jarak yang cukup jauh (7-8 km) jauh ke dalam daratan, sehingga mereka banyak menandai jalurnya sehingga nantinya mudah untuk menemukan jalan pulang sebelum fajar menyingsing. Dalam satu malam, mamalia besar ini dapat menyerap hingga 100 kilogram vegetasi.
Orang dewasa dapat mengonsumsi rumput dalam jumlah besar dengan cara memegangnya dengan bibir lebar daripada gigi seperti kebanyakan herbivora lainnya. Kuda sungai yang disebut-sebut memiliki kulit yang hampir halus, tidak berbulu dan sangat sensitif yang mengeluarkan cairan merah berminyak dari pori-porinya yang berfungsi sebagai tabir surya, menjaga kulit tetap lembab dan terlindungi saat hewan tersebut berada di tanah kering. Karena fiturnya yang menarik ini, kuda nil dianggap secara keliru mengeluarkan darah.
Hippopotamus memiliki taring besar (gigi seri) dan taring, yang pertumbuhannya tidak berhenti sepanjang hidup. Gading ini dianggap lebih berharga daripada gading gajah karena tidak menguning seiring bertambahnya usia. "Kuda sungai" memiliki mulut terluas dari semua mamalia darat yang hidup, dan ketika raksasa herbivora ini membuka mulutnya,untuk menguap, jarak antar rahang bisa mencapai 60 cm!
hewan ternak
Meskipun ukuran dan volumenya besar, kuda nil adalah mamalia yang cukup cepat yang dapat dengan mudah menyalip seseorang. Kuda nil bisa menjadi hewan yang sangat pemarah, dan dua pejantan bisa saling bertarung untuk waktu yang lama, terkadang menyebabkan cedera serius.
Sebuah kawanan biasanya terdiri dari sepuluh hingga lima belas hewan, termasuk satu jantan dominan, beberapa jantan dan betina subordinat, dan tumbuh muda. Kehamilan betina berlangsung, sebagai suatu peraturan, sekitar 230 hari. Kelahiran biasanya terjadi di dalam air, seperti halnya pembiakan itu sendiri, selama bulan-bulan dengan curah hujan yang tinggi, tetapi dapat juga terjadi pada waktu-waktu lain dalam setahun. Kuda nil muda sangat terikat dengan ibu mereka dan sering menghabiskan waktu berjemur di punggungnya yang lebar.
Habitat
Habitat alami mamalia besar ini terbatas di Afrika, terutama di selatan Gurun Sahara. Pada zaman kuno, kuda nil juga ditemukan di utara, di Delta Nil, dan gambar mereka cukup umum dalam seni Mesir kuno. Kuda nil saat ini menghuni danau, sungai, dan rawa-rawa di Afrika Timur dan Tengah.
Kuda Nil melihat bawah air
Fitur yang menarik dari kuda nil adalah adanya kacamata biologis khusus - membran transparan yang menutupi mata mereka untuk perlindungan, dan pada saat yang sama memungkinkan mereka untuk melihatdi bawah air. Saat menyelam, lubang hidung mereka menutup dan mereka bisa menahan napas selama lima menit atau lebih. Kuda nil bahkan dapat tidur di bawah air, menggunakan refleks yang memungkinkan mereka untuk menggelengkan kepala sedemikian rupa sehingga mereka dapat menarik napas dan tenggelam bahkan tanpa bangun.
Namun, terlepas dari semua adaptasi ini untuk kehidupan di air, hewan ini ("kuda sungai") tidak dapat berenang. Tubuh mereka terlalu padat untuk berenang, kuda nil bergerak berputar-putar, mendorong dasar sungai atau sekadar berjalan di sepanjang dasar sungai dengan cepat, menyentuh bagian bawah dengan jari kaki sedikit berselaput.
Hippo hidup rata-rata 40-50 tahun, ada kasus ketika salah satu anggota keluarga mereka hidup selama 61 tahun, namun, di penangkaran. Anehnya, herbivora besar ini hanya menggunakan giginya yang besar dan menakutkan untuk bertahan dan bertarung dengan jenisnya sendiri.
